Ursprunget till dagens Åhléns är postorderföretaget Åhlén & Holm, som grundades 1899 i Insjön i Dalarna av Johan Petter Åhlén och Erik Holm. Redan i början sålde vi varor inom mode, skönhet, hem och media.

Vår allra första produkt var en kungatavla som genom åren sålts i över 100 000 exemplar. Andra framgångsrika produkter var vykort som många började samla och byta, tidningen Julstämning med samtidens stora konstnärer och sagoböckerna Sagoprinsen och Bland tomtar och troll, där John Bauer stod för illustrationerna. Dessa framgångar resulterade i en omfattande bokutgivning (Åhlén & Åkerlund).

Affärsutvecklingen för det lilla postorderföretaget var enorm. Under de första fem åren gick man från 290 avsända paket per år till drygt 50 000 per år. Efter tio år ledde JP Åhlén ett företag med en omsättning på 1,5 miljoner kronor och 255 anställda. Mycket av framgången berodde på den höga kvaliteten på varorna. Tanken var redan från början att kunderna skulle få full valuta för pengarna.

1915 flyttades verksamheten till Stockholm. Där lät JP Åhlén uppföra en fastighet i sju våningar på över 10 000 kvadratmeter. Fastigheten på Ringvägen 100 är fortfarande vårt huvudkontor. Vid flytten 1915 följde över halva personalstyrkan med från Insjön.

Efter en studieresa till USA bestämde sig JP Åhlén att komplettera verksamheten med en detaljhandelskedja med enhetligt låga priser. Det första Tempovaruhuset öppnades 1932 vid Östermalmstorg i Stockholm.

1939 avled JP Åhlén på väg hem från en längre resa i Sydamerika. Det var strax innan hans 60-årsdag och firmans 40-årsdag. Hans äldste son tog över och gjorde det med bravur. Vid 50-årsjubiléet 1949 kunde han uppvisa en omsättning på 87 miljoner kronor.

På 1960-talet avvecklades postorderrörelsen och verksamheten koncentrerades till Tempokedjan. 1964 invigdes paradhuset Åhléns City mitt i Stockholm.

I mitten av 1970-talet slogs Tempokedjan ihop med Epa. Även NK ingick i koncernen under en period.

1985 omprofilerades alla varuhus till Åhléns.

1988 köpte Axel Johnson AB, som ägs av Antonia Ax:son Johnson, Åhléns AB. Under 1990-talet genomgick vi den genomgripande omvandlingen av Åhléns till en modern detaljhandelskedja i hög internationell klass. Verksamheten koncentrerades nu till tre affärsområden - Mode, Skönhet, och Hem. Samtidigt öppnade vi våra första interiörbutiker i Norge.

Den 1 oktober 2010 bildades Axstores-koncernen där Åhléns ingår tillsammans med Kicks och Lagerhaus.

Sedan starten har vi utvecklats till en av Nordens ledande detaljhandelskoncerner. 2009 fyllde Åhléns 110 år.